لماذا يُعد كبار السن من أكثر الفئات تعرضا للإصابة بالانفلونزا الشديدة؟

 مع معاناة كبار السن من ضعف الجهاز المناعي وتعدد الحالات الصحية الكامنة، فسوف يترتب على ذلك زيادة فرص تعرضهم للإنفلونزا الشديدة وحدوث العديد من المضاعفات الغير محمود عقباها على الإطلاق.

الجهاز المناعي عند كبار السن والإصابة بالإنفلونزا الشديدة

الجهاز المناعي عند كبار السن والإصابة بالإنفلونزا الشديدة

من أهم الأسباب الرئيسية التي تجعل كبار السن أكثر عرضة للإصابة بالإنفلونزا الشديدة والحادة هو ضعف المناعة المرتبط بالتقدم في السن، فالجدير بالذكر أن هذه العملية هي التي يتغير فيها الجهاز المناعي مع التقدم في العمر، مما يؤدي هذا الأمر إلى انخفاض قدرته في التعرف على مسببات الأمراض والاستجابة لها ومكافحتها.

إلى جانب هذا، ومع تقدم العمر فقد تتأثر فعالية الخلايا المناعية، وخاصة الخلايا التائية والبائية، وتتراجع قدرتها على توليد استجابات مناعية جديدة ضد مسببات الأمراض والحفاظ على فعالية وكفاءة الحماية بعد الحصول على أي تطعيمات، وعليه فقد يصبح كبار السن أكثر عرضة للعدوى وتزداد مخاطر الإصابة بأمراض طويلة الأمد أو شديدة.

بناء على هذا، فتُعدّ شيخوخة الجهاز المناعي هي أحد أسباب انخفاض الاستجابة المناعية بعد التطعيم ضد الإنفلونزا لدى كبار السن مقارنةً بالشباب، ولكن لا يزال لقاح الإنفلونزا في هذه الآونة يؤدي دورًا بالغ الأهمية في الوقاية من المرض، إذ يُساهم في تقليل مخاطر الإصابة بالإنفلونزا، ولا سيما خطر الإصابة بأمراض خطيرة، أو حدوث مضاعفات، أو دخول المستشفى، أو الوفاة.

بالإضافة إلى ذلك، فقد تؤثر طبيعة التقدم في السن سلبًا على وظائف العديد من الأعضاء مثل الرئتين والقلب والكليتين والجهاز الأيضي، ومن ثم فعند الإصابة بالإنفلونزا، فقد يواجه كبار السن صعوبة أكبر في التكيف مع الحمى والاستجابات الالتهابية والتغيرات في التنفس والدورة الدموية مقارنةً بالشباب.

الأمراض المزمنة عند كبار السن ومضاعفات الانفلونزا

الأمراض المزمنة عند كبار السن ومضاعفات الانفلونزا

غالباً ما يعاني كبار السن من أمراض مزمنة متعددة في آن واحد، مثل ارتفاع ضغط الدم، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والسكري، ومرض الانسداد الرئوي المزمن، والربو، أو أمراض الكلى المزمنة، فالجدير بالذكر أنه من الممكن لهذه الحالات المرضية أن تضعف قدرة الجسم على مقاومة العدوى.

على وجه التحديد، يمكن أن تؤدي الإنفلونزا إلى تفاقم الحالات المرضية الكامنة حيث قد يُسبب فيروس الإنفلونزا عدوى حادة بينما تُضعف الأمراض المزمنة من مناعة الجسم. في المقابل، قد تؤدي العدوى والاستجابة الالتهابية الناجمة عن الإنفلونزا إلى خروج الحالات المرضية الكامنة عن السيطرة، مما يزيد هذا من خطر حدوث مضاعفات.

على سبيل المثال وتحديدا مع مرضى القلب والأوعية الدموية، فقد تُزيد الإنفلونزا من حاجة الجسم للأكسجين، مما يترتب على ذلك إرهاق القلب وزيادة مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية أما لدى مرضى السكري، فقد تتسبب الانفلونزا الشديدة في ارتفاع مستويات السكر في الدم وصعوبة السيطرة عليها. في الوقت نفسه، وتحديدا مع مرضى الانسداد الرئوي المزمن أو الربو فسوف يصبح مرضاهم أكثر عرضةً لتفاقم الأعراض، وضيق التنفس، وضعف وظائف الجهاز التنفسي.

لذلك، فإن الإنفلونزا لدى كبار السن لا تؤثر فقط على الجهاز التنفسي، بل يمكن أن تؤثر أيضًا على العديد من الأعضاء الأخرى، مما يجعل الحالات الصحية المستقرة سابقًا أكثر خطورة وبالأخص مع مرور الوقت.

إقرأ أيضا: كبار السن وأزمة التعرض لنزلات البرد

الفرق بين الإنفلونزا لدى كبار السن والشباب

الفرق بين الإنفلونزا لدى كبار السن والشباب

كما نعلم أن الإنفلونزا هي عبارة عن عدوى تنفسية حادة يسببها فيروس الإنفلونزا حيث تظهر أعراض هذه الأزمة الصحية عادة على شكل حمى، وصداع، وآلام في العضلات، وإرهاق، وسعال، والتهاب في الحلق، وسيلان في الأنف.

في الأفراد الشباب الأصحاء، عادةً ما يشفى المصابون بالإنفلونزا من تلقاء أنفسهم في غضون بضعة أيام إلى أسبوع تقريبًا حيث يأتي هذا على الرغم من أن السعال والإرهاق قد يستمران لفترة زمنية أطول أما فيما يخص كبار السن، فقد يكون المرض شديدًا ومطولًا، أو قد يُسبب مضاعفات حتى لو لم تكن الأعراض الأولية واضحة جدًا.

قد لا يعاني بعض كبار السن المصابين بالإنفلونزا من ارتفاع درجة الحرارة المعتاد، بل قد تظهر عليهم أعراض أخرى مزعجة مثل التعب، وفقدان الشهية، والتشوش الذهني، وقلة الحركة، أو تفاقم مفاجئ لحالاتهم الصحية المزمنة، ومن ثم فلا ينبغي علينا إطلاقا التهاون عند ملاحظة تغيرات صحية غير معتادة لدى كبار السن وتحديدا خلال فترة انتشار فيروس الإنفلونزا.

تتمثل المضاعفات المرضية الشائعة لهذه الأزمة الصحية في حدوث الالتهاب الرئوي، والتهاب الشعب الهوائية، والعدوى البكتيرية الثانوية، وتفاقم أمراض الرئة المزمنة أما في الحالات الشديدة، فقد يعاني المرضى من فشل تنفسي، أو فشل في عمل العديد من الأعضاء حتى قد يصل الأمر إلى الوفاة.

كبار السن المصابين بالإنفلونزا والذهاب إلى الطبيب

كبار السن المصابين بالإنفلونزا والذهاب إلى الطبيب

يحتاج كبار السن المصابون بالإنفلونزا وخاصةً من يعانون من أمراض مزمنة إلى مراقبة صحية دقيقة جدا جيث ينبغي عليهم التواصل فوراً مع الطبيب المختص عند ظهور أي أعراض غير طبيعة مرضية، وتباعا سوف تساعد آلية الفحص على تقييم المرض، والكشف عن المضاعفات، والنظر في العلاج المناسب بمضادات الفيروسات.

يجب الآخذ في عين الاعتبار أن الأدوية المضادة للفيروسات الخاصة بالإنفلونزا تكون أكثر كفاءة وفعالية عند استخدامها مبكراً، ويفضل خلال الـ 48 ساعة الأولى من ظهور الأعراض أما على الجانب الآخر فقد يتم وصف العلاج للأفراد المعرضين لخطر كبير أو المصابين بمرض شديد حتى بعد انقضاء هذه المدة.

بوجه عام، ينبغي نقل المرضى إلى أقرب منشأة طبية على الفور في حالة ظهور بعض العلامات التحذيرية مثل المعاناة من ضيق أو سرعة التنفس، أو ألم أو ضيق في الصدر، أو الزرقة، أو الارتباك، أو الخمول، أو عدم القدرة على شرب الماء، أو القيء المفرط، أو انخفاض التبول، أو إذا ساءت الحالة المرضية الأساسية فجأة.

يجب العلم أن هدف الوقاية من الإنفلونزا لا يقتصر على تقليل خطر الإصابة بالفيروس فقط، بل يشمل أيضاً الحد من المضاعفات، والحفاظ على القدرة الحركية، وضمان جودة الحياة، وعليه فيمكننا القول بأن التطعيم السنوي ضد الإنفلونزا يُعد إجراءً هاماً يُنصح به لكبار السن.

بالإضافة إلى ذلك، يحتاج كبار السن دائما إلى الحفاظ على نظام غذائي متوازن، وممارسة التمارين الرياضية المناسبة لحالتهم البدنية، والحصول على قسط كافي من النوم، وإدارة الأمراض المزمنة بشكل جيد، والحد من الاتصال بالأشخاص المصابين بأمراض الجهاز التنفسي.

ينبغي أيضاً الحفاظ على تدابير النظافة الوقائية، مثل غسل اليدين بشكل متكرر، والحفاظ على تهوية جيدة للبيئة المعيشية، وارتداء الأقنعة عند التواجد في الأماكن المزدحمة أو عند الاتصال بأشخاص يعانون من أعراض تنفسية.

بالنسبة لكبار السن، لا تقتصر الوقاية من الإنفلونزا على الحد من فرص العدوى فقط بل تمتد لكي تشمل حماية صحتهم العامة، وعليه فيجب العلم أنه لمنهجية الكشف المبكر والعلاج في الوقت المناسب والتطعيم الاستباقي دورا فعالا في الحد من خطر الإصابة بأي حالات مرضية خطيرة وتقنين فرص الذهاب إلى المستشفى، وحماية الصحة على المدى الطويل.

إقرأ أيضا: أمراض شائعة وارد أن تصيب كبار السن مع تغير الفصول